Category Archives: 雜文散記

對於這趟旅程，訪問的、上學的，各自發表心得。大小兒子應我要求盡量以英文撰寫，我僅略微編輯。沒有人要求我，所以我寫中文。共分四個面向：School, Life, Travel, Reflections。 １. School 大兒子： The school is very different from what we have in Taiwan. There is not really a “schedule”; our home-room teachers are in charge of it. And I love how their teacher can design … Continue reading →

自從疫情趨緩，2022年秋季班開始普林斯頓大學校園的活動就多了起來，包括各類球賽和表演，有些活動甚至教職員可以拿免費的票。雖然我平常沒有在關注大學聯盟的比賽，但抱著湊熱鬧和體驗的心態，拉著其他三個人，當起一日（小）球迷。 １. 美式足球，普林斯頓大學 vs. 布朗大學，2022年10月14日 美國四大職業運動之一的美式足球，在台灣不論看熱鬧或看門道的人都不多。離我們最近的職業球隊是費城老鷹隊（Philadelphia Eagles），屬國聯東區的球隊，今年還打進超級盃（Super Bowl），是一支強隊。普林斯頓大學的美式足球似乎也不弱，在大學聯盟裡2022年戰績八勝二敗，在對布朗大學的這場比賽前已開季四連勝，分別贏了Stetson University (9月17日)、Lehigh University (9月24日)、Columbia University (10月1日)、Lafayette College (10月8日)，其中還有幾場比賽以懸殊比數獲勝。這場比賽在Powers Field at Princeton Stadium舉行，普林斯頓大學是主隊，布朗大學是客隊。這場比賽是Faculty & Staff Night，教職員（包括訪問學者）可以拿免費的球票（平時的票價是大人$15，小孩$12）。比賽由樂隊表演和主隊隊員進場的煙火開場，大小兒子大致了解規則，算是看得懂，再加上看球場五千多名觀眾的反應也大概知道情勢。我們坐在客隊的觀眾席，所以當周遭的球迷開始鼓噪的時候，就是普林斯頓大學失誤或落後的時候，但這樣的時候不太多。 由於是晚上的比賽，為免回家太晚，我們看完上半場普林斯頓大學以14比10小幅領先後就離開了。回家後得知，普林斯頓大學終場以35比19獲勝，拿下開季五連勝。 ２. 男子籃球，普林斯頓大學 vs. 哈佛大學，2022年12月31日 在2022年的最後一天，我們自己買票去看這場籃球賽（票價一樣是大人$15，小孩$12），當做是另類的跨年吧！這場比賽是在普林斯頓大學的Jadwin Gymnasium室內體育館舉行，這個場館是可舉辦籃球、網球、壁球、擊劍、賽跑等多項體育賽事的多功能場地，參觀這個體育館也是此行的目的之一。由於是下午的比賽，我們把整場比賽看完了（自己買票若先離場也會覺得不划算）。普林斯頓大學和這次的對手哈佛大學，在這場比賽前的戰績平分秋色，前者九勝四敗，後者九勝五敗，二方勢均力敵，皆志在必得。賽前二隊球員在場上練球，然後由一個十一歲的小女生唱國歌拉開序幕，一點鐘比賽準時開始。 大學男子籃球只分上、下半場，不像NBA分四節。上半場結束哈佛大學暫以31比30領先一分，經過中場休息一段小學生打擊樂的表演，兩隊下半場回來仍然呈現拉鋸，最終普林斯頓大學以69比66險勝。 比賽中暫停或休息的時間，攝影師喜歡捕捉觀眾，看到自己被大螢幕特寫的大人小孩，都很大方的開始「跳舞」。一位坐在對面的男子，看到自己出現在大螢幕上，立刻當起DJ來，一手做刮唱盤的動作，一手扶著全罩式耳機，陶醉在自己「播放」的音樂裡，真的有夠爆笑！而坐在我們座位前二排的另一位男子，顯然是普林斯頓大學籃球隊的忠實（或瘋狂）球迷，不時向坐在附近的哈佛大學支持者叫囂，火藥味十足。這是球賽的一些小插曲。 ps1. 這場比賽ESPN有轉播。 ps2. 今（2023）年2月25日，普林斯頓大學作客哈佛大學，二軍再度交鋒，主客易位，仍是由普林斯頓大學險勝，58比56。看來哈佛大學繼林書豪之後要再有球員進入NBA，可不容易。 ３. 男子袋棍球（Lacrosse），普林斯頓大學 vs. 耶魯大學，2023年3月25日 … Continue reading →

The grass is always greener on the other side of the fence. 最近一篇台積電美國擴廠員工眷屬在網路上發表的文章引起廣大迴響，文章大致上說，舉家搬遷到美國後才發現食衣住行並不如想像中的美好，公司未提供該有的福利責無旁貸云云。 姑且不論原文中對公司的批判，本來在美國生活就不是一般台灣人所想像的。當沒有距離時就不再有朦朧美，當在國外時月亮也就沒有比較圓。 看我過去此系列的分享，可能也會有美好的錯覺吧？就跟社群媒體上大多數的文章一樣，報喜不報憂，看多了只會讓人顧影自憐、懷疑人生。 於是，這篇文章來平衡報導一下，也算是功德一件。 我沒有要詳細分析太平洋兩岸的差異，僅單純從這一年左右以來的經驗說起。既然過去我「得」講得多一些，這次就講「失」的部分吧。 首先是荷包。美國物價高，房租貴，疫情後又漲了許多，台積電員工眷屬的文章說他們的二房公寓月租是美金二千五，我們的房租比這還高，國科會每個月的補助不到房租的一半。生活費高，每次去超市採買花費美金三百多塊（折合台幣一萬塊）是基本的，而這還只是一個禮拜自己下廚的食材開銷。想買台灣的食物（例如沖泡包），這裡的亞洲超市美東的價錢是台灣全聯的二倍半。如果外食，最簡單的三明治漢堡一個人要十塊美金，如果是坐下來點餐的餐廳，午餐含小費一個人至少15-20塊美金，晚餐更多。 我和老婆晚上時常要和台灣視訊會議，如果會議是台灣的早上九點到十二點，在美東就是前一天的晚上八點到十一點，或九點到十二點（日光節約時間會將時間調快一小時），這時候就要早早安頓小孩，或是讓他們自己去睡覺。開完會頭腦常有思緒還在進行，影響睡眠。老婆有時候要配合公司參加台灣下午時間的會議，這時就得熬夜到凌晨三四點，對健康多少有影響。她開完會準備就寢時，我也經常會醒，隔天早上我仍要代班早起做早餐和準備小孩出門上學等工作。 小孩在美國經常感冒，以前在台灣很少感冒的，不知是否跟美國充斥著身體不熟悉的病毒，或戴不戴口罩有關。這學期以來，說感冒的時候比沒感冒的時候還多，一點也不為過。一旦感冒都拖很久才好，看醫生又不便，而且根據我以前在美國看感冒的經驗，如果是病毒引起的感冒，醫生會叫你回家休息，一個禮拜左右自然會好，所以除非很嚴重，能不看醫生就不看醫生，但一直會有不知道是什麼狀況的心理壓力（就算驗了不是 COVID）。有一次小兒子實在咳太久，什麼偏方能用的都用上了，熱梨子、蒸洋蔥、生大蒜、蜂蜜、鹽水漱口，仍不見起色，拖了一個多禮拜，在一個禮拜六的早上我打電話到診所，線上等了二十分鐘後終於接通，得知禮拜六只有特別和緊急門診，診所給了一些建議就結束了，幸好到禮拜一的時候小兒子的狀況好轉了不少，後來也就沒去診所。 如果家裡有人感冒，為避免交叉傳染（但其實還是互相傳染了好幾次），晚上會改變睡覺的安排。正常的時候，大小兒子睡同一間房間，早早就寢，我在另一間房間視訊，老婆在客廳視訊，基本上互不干擾。當大小兒子必須分開睡的時候，我只能讓出房間，於是他們就寢後我和老婆的視訊會議都只能在客廳進行，也因此難免互相干擾，只能盡量在時間上錯開。小孩佔據了二間房間，我們睡哪？老婆跟跑到我們房間睡的「健康的」兒子一起睡，我睡客廳沙發或房間地上。沙發雖然較舒服，但冬天的時候暖氣往樓上跑，一樓的客廳實在太冷，睡沙發冷醒過好多次，還不如睡溫暖的房間硬地板。大小兒子體貼老爸，皆自告奮勇輪流睡過地板，讓我睡床。 美國沒有全民健保，medical, dental, vision（醫療、牙科、眼科）等保險都要自己買，而且是分開買。我們只買了「以防生一次病就破產」的醫療保險，沒有買「沒有迫切性」的牙科和眼科保險，因此大小兒子一年多來沒看過牙科和眼科，回台灣如果發現蛀牙或近視加深都不會太意外。 租房子裝備陽春，非久住一切從簡。我的「工作室」是由一個兩層的抽屜櫃（這就是桌子了），和一張沒有靠背、四分之一披薩形狀的椅子組成。抽屜櫃沒辦法讓腳往前伸，只能盤腿或兩腳張開。抽屜櫃上面放一台筆記型電腦，差不多就佔了一半的空間。由於這張「桌子」的高度和設計都不符合人體工學，長期在有意無意姿勢不良的情況下工作造成了我腰痛的問題。然而幾篇論文、自己從頭寫到尾的期刊審稿回覆等，都是在這個「工作室」完成的。 我們沒有車（美國普林斯頓17: 沒車的日子），因此生活也許也不像一般人所想像或憧憬的美式生活。 美國校園槍擊頻傳，一直是個隱憂。今年二月的密西根州立大學槍擊案，凶手來自紐澤西州Trenton市附近的一個鎮，距離普林斯頓車程20分鐘。證據顯示凶手可能曾計畫於當地犯案，因此該鎮的學區在密西根州立大學案發後全學區停課一天，雖然普林斯頓學區沒有立即的危險，但我們仍收到學校通知，作為預防措施將加強維安等等。今年一月時，學校也曾收到社群媒體上散播的潛在威脅，作為預防措施，學校決定啟動在校師生進行原地避難（shelter-in-place），鎖上所有教室的門，保持走廊空曠。後來經警方調查後，確認沒有立即威脅，原地避難於一個多小時後解除。 還有其餘許多大大小小的生活瑣事的挑戰，不足為外人道也。 美國很大，亞利桑那和紐澤西也許不盡相同，但生活上許多挑戰類似。當在台灣覺得 The moon is rounder abroad 時，或許 The sun shines … Continue reading →

「在美國念小學一年，是不是英文就會很溜？」關於這個問題，提供一點我們的「實驗結果」。 先說明一下大小兒子的背景：在台灣成長就學，除了上公立小學課堂（無用）的英文課以外，沒有上任何安親班或補習班的英文課（我們走放牛吃草風），也沒有在家由優秀的老爸或老媽每天特訓（因為我們家沒有），幾乎是在沒什麼基礎的情況下直接空降美國小學從對應的年級開始念。 現在離我們初來美國正好一年左右，或許可藉這學期做的語言測驗和最近收到的期初成績單檢視在美國念書一整年後的英文程度。 大兒子在這學期初做了一個測驗，是紐澤西州對學生英文、數學等能力的標準評量（New Jersey Start Strong Assessment），學校每個同學都要做的。以英文測驗而言，評量分二部分，每個部分滿分10分，總分20分。評量結果分三個等級：總分0到7分為Level 1（Strong Support May Be Needed 非常需要幫助）、總分8到10分為Level 2（Some Support May Be Needed 有時需要幫助）、總分11到20分為Level 3（Less Support May Be Needed 不太需要幫助）。二個部分評量的能力為： 大兒子第一部分拿到的分數是6，第二部分拿到的分數是1，總分7，屬於Level 1（Strong Support May Be Needed 非常需要幫助）。 我沒看過這測驗的題目，但從欲評量的能力的描述來看，除了字面的理解外，還有上下文的理解，需要消化後更深入的邏輯思考，感覺不是很容易，尤其是第二部分，即使是母語人士應該也未必做得很好。根據2020年的統計，這個英文測驗全紐澤西州小學五年級的平均，有29%為Level 1，24%為Level 2，46%為Level 3（因四捨五入的關係加總與100%略有出入）。 這讓人聯想到當年考GRE考試，在英語能力和母語人士不對等的情況下，仍考到還不錯的成績，也算不容易。同樣的，現在我覺得大兒子這個成績已經很好了（第一部分可是及格呢！）。 從這些評量面向的描述也可了解到，英文能力不只是口語對話的能力，更不僅止於小朋友之間打鬧玩樂的「語言能力」。由於台灣人普遍缺乏英文深層的能力，因此只能糾結在「口音」這個表面特徵上，就像不懂車的人只能看車子的外型和顏色一樣。如果你去問真正在國外生活工作多年的人，十個有九個會說口音不重要。 除了這個標準評量，大兒子最近也拿到進入Middle … Continue reading →

很多人知道我在台灣沒有汽車的時候都很訝異，經常會問「為什麼？」或「Why not?」，尤其知道我有小孩時就更詫異了：推嬰兒車怎麼坐公車？（可以）怎麼坐火車？（可以）怎麼坐捷運？（可以）怎麼去這去那？（就搭公車火車和捷運）或許台北大眾運輸便捷且塞車嚴重，能理解開車不是必要，但美國地廣人稀，除了少數大城市外，許多地方沒車哪兒都去不了，如果連在美國都能沒有車，就真令人匪夷所思了。 叔叔有練過，在美國普林斯頓沒有車過了一年。 話說我在洛杉磯念書時是有車的，但那時待的時間久，而且是在台北生活之前（去洛杉磯之前我沒住過台北）。或許台北養成的習慣加上相對短期的訪問，讓我不想、也覺得有機會不買車吧！ 但普林斯頓可不像紐約或波士頓有發達的大眾運輸系統，我是怎麼在沒有大眾運輸的普林斯頓過一年的？或許可供未來計畫短期到美國遊學、訪問、交換、念語言學校的人參考。 * * * 普林斯頓大眾運輸不是完全沒有的，但是以定點、少班次、跨城市的中長途交通工具為主，例如 NJ Transit 火車，紅線（Northeast Corridor Line）有支線到 Princeton Station，這站就位於普林斯頓大學校區內，從這裡可以搭火車到紐澤西州其他城市，以及紐約市。要去紐約，除了火車外還有 Coach USA 巴士可搭，可在普林斯頓大學校區的 Palmer Square (Nassau St & Witherspoon St) 搭車，一路坐到紐約曼哈頓。至於市區公車，路線、班次、站點都少，例如 NJ Transit 的 606 路線公車，尖峰半小時、離峰一小時一班，停的站點稀疏，但仍有些人坐（應是定點通勤）。 日常生活所需若能找到自行開車以外的替代方案，有車就只是奢侈品而不是必需品了。日常採買方面，我們主要仰賴走路、騎腳踏車、搭學校校車和 Uber。例如去「附近」的超市買菜，我們會走40分鐘過去，當做運動（冬天會辛苦一點），滿載而歸時就搭 Uber。同一間超市，我也經常自己騎腳踏車來回，能帶的東西不多但多少補點貨。如果是去走路不可及的華人超市買菜，就來回都搭 Uber，單程15分鐘。 偶爾想去逛街、買紀念品禮物等，可以搭普林斯頓大學週末行駛的 Weekend Shopper 路線校車，此路線想必為照顧沒車的大學生的採買需求而規劃。我們先走路半個多小時到普林斯頓大學，搭上校車，校車在校園內各宿舍轉一圈後前往超市，共停 … Continue reading →

國中的英文課（English）作業經常在練習寫作，美國普林斯頓15: 無課本教室分享過撰寫「是否贊成寵物進入課堂」論述文章的作業，最近另一作業是學生自己選一本書並獨立閱讀，讀完後寫一篇心得報告，至少4-6個句子，句子可參考以下範例起頭，但不限制（Today, you will write your thoughts on your independent reading book. Please choose one of the response starters, or you can create your own response starter. Write your response in the response box. You should write at least 4-6 … Continue reading →